Joseph Smith, Jr. (1805-1844) fut le prophète et fondateur de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (ou Eglise mormone). Les membres de la religion (les Mormons) le vénèrent comme un prophète, car, en conformité avec le modèle énoncé dans l’Ancien Testament et le Nouveau, il a reçu la grande révélation de Dieu pour enseigner et diriger son peuple, et il n’a pas compté sur sa propre sagesse ou éducation. Les Mormons comprennent qu’à chaque fois qu’un prophète parle, les gens feraient bien d’écouter ses conseils.
Le prophète Joseph Smith est l’une des figures religieuses les plus influentes dans l’histoire des Etats-Unis. Il a gagné de nombreux adeptes au cours de sa vie, principalement les personnes dont les cœurs ont été touchés par le Saint-Esprit et comblés d’un témoignage personnel concernant l’appel divin de Joseph. Cependant, de nombreux impitoyables opposants ont surgi parce que les enseignements de Joseph n’ont pas été accueillis par la plupart des gens dans la communauté chrétienne existante. Pour beaucoup d’entre eux, les doctrines qu’il enseignait étaient un méprisable blasphème, contrairement à leur interprétation de la Bible.

Les ancêtres de Joseph Smith étaient des fermiers ordinaires de la Nouvelle-Angleterre qui avait émigré d’Angleterre en Amérique dans les années 1600 et se sont installés dans le Massachusetts. (Il est intéressant de savoir qu’il est un descendant de l’arbre de la famille Howland, qui est la même lignée que cinq présidents américains et le Premier ministre britannique Winston Churchill.) Joseph est né de Joseph et de Lucy Mack Smith en Décembre 23, 1805, dans le Sharon, Vermont. Durant sa jeunesse, Joseph a été largement privé d’une éducation formelle, mais il a été instruit dans la lecture, l’écriture et les rudiments de l’arithmétique, sa mère a enregistré qu’il se donnait souvent à la méditation et l’étude en profondeur.

Les Smiths ont plusieurs fois déménagé en moins de 20 ans, mais Joseph a presque passé le reste de son enfance près de Palmyra, New York, dans une zone qui fut dénommé le «quartier brûlé» pour ses ferventes agitations religieuses, alimentées par de nombreuses confessions chrétiennes.

A l’âge de quatorze ans, Joseph a été profondément perplexe au sujet de quelle église il devait joindre, et la prédication contradictoire des différents ministres religieux amplifiaient son incertitude. Cependant, il était déterminé à savoir laquelle de nombreuses religions avait raison. Après avoir lu un passage de la Bible, conseillant à tous ceux qui manquaient de sagesse de «demander à Dieu » (Jacques 1:5), Joseph décida ainsi de se tourner directement vers le Seigneur pour obtenir des conseils.

Un tôt matin de printemps de 1820, Joseph chercha la solitude de la forêt pour demander à Dieu quelle église devrait-il suivre. En réponse à cette prière, comme il l’a raconté plus tard, Dieu le Père et Jésus-Christ, le Fils lui apparut. Cette expérience est appelée la Première Vision dans le mormonisme et est considérée comme un événement fondamental dans l’histoire de l’humanité, en lieu second de la mort du Christ et sa résurrection.

Joseph fut raconté par son Père céleste aimant et Sauveur qu’il ne doit pas se joindre à l’une des églises, car elles avaient tous été égarés. En fait, la Première Vision a été essentiellement la première étape de Dieu dans la restauration de la véritable Église du Christ sur la terre, perdue depuis des siècles.

En 1823, après beaucoup de patience et de foi, Joseph Smith a reçu une seconde visite céleste. Un ange nommé Moroni est apparu et a fait part à Joseph d’un record décrivant les anciennes relations de Dieu avec les anciens habitants du continent américain. Ce record a été soigneusement caché, enterré dans une colline à proximité, et bien que Joseph ait été conduit à l’endroit le lendemain, il a subi une nouvelle période prolongée de probation divine avant qu’il ne soit accordé la possession effective du texte sacré. Retournant à l’endroit chaque année, Joseph a reçu instruction de plus en plus jusqu’à ce qu’il fut finalement autorisé, en 1827, à retirer et personnellement protéger le record, inscrit, comme il était, sur des plaques d’or. Peu de temps après l’obtention des plaques, Joseph Smith a commencé à traduire le texte en anglais par le «don de Dieu. »

Le résultat de ses efforts de traduction est devenu le Livre de Mormon (plus tard sous-titré, un Autre Témoignage de Jésus-Christ, car il agit comme un puissant compagnon de la Sainte Bible).Ce nouveau livre d’Écriture sainte a été publié en Mars 1830; le mois suivant, Joseph Smith a officiellement organisé l’Eglise, l’Eglise du Christ fut restaurée et il en est devenu son premier président.

Pendant qu’il travaillait à Harmony, en Pennsylvanie, en 1825, Joseph Smith a rencontré Emma Hale. Le 18 Janvier 1827, Joseph et Emma se sont mariés. Ensemble, ils ont eu onze enfants, dont deux qui ont été adoptées, mais seulement cinq d’entre eux ont survécus au-delà de l’enfance. Joseph aimait profondément sa famille. Ses écrits personnels furent remplis d’histoires sur ses préoccupations et prières pour leur bien-être.

Durant sa courte vie, le prophète Joseph a établi des villes, produit des volumes d’écritures, et expédié des missionnaires dans de nombreuses parties du monde. Il a été impliqué dans la construction de temples sacrés, a été maire de Nauvoo, Illinois, et a même été candidat à la présidence des Etats-Unis.

Il a été un personnage controversé dans l’histoire américaine qui a attiré la persécution, car il a défié les croyances établies avec son soi-disant mormonisme. En 27 Juin 1844, dans une prison de Carthage, dans l’Illinois (éprouvant l’une de ses nombreux emprisonnements illicites), Joseph Smith et son très valeureux frère, Hyrum, ont été tués par une foule aux visages noircis, martyrisés comme beaucoup d’autres prophètes et fidèles chrétiens de l’Antiquité.

Malgré la mort de Joseph Smith, L’Eglise de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (ou Eglise mormone) a survécu et prospérée, car elle est en effet établie sur l’autorité divine et les principes éternels. Dieu a proclamé que son Église, ne doit pas être prise à nouveau de la terre jusqu’àu Second Avènement du Christ.